Trend: quali sono i set-top box più venduti e perché

Nella prima metà del 2021, tutti i principali produttori mondiali di semiconduttori hanno dovuto affrontare una carenza globale di microchip. La crisi ha colpito i produttori di PC, tablet, smartphone, elettrodomestici e persino automobili. Di conseguenza, le aziende hanno dovuto ottimizzare la loro produzione e ridurre o interrompere il lancio dei loro prodotti. Inoltre, questa carenza ha colpito anche i produttori di apparecchiature IPTV/OTT.

Pandemia e sanzioni

Nel 2020, la maggior parte dei Paesi del mondo ha imposto blocchi a causa della pandemia causata dal COVID-19. Di conseguenza, molte persone sono passate allo smart working o alla didattica a distanza e molti di loro hanno dovuto acquistare attrezzature aggiuntive (computer, laptop e monitor più potenti) per rendere più confortevole il lavoro da casa. Un aumento della domanda di elettronica ha dato origine a una maggiore domanda per i componenti, ovvero i chipset. Sfortunatamente, i produttori di chip non sono stati in grado di gestire la fretta degli ordini, mentre i principali produttori di dispositivi hanno esaurito i componenti per i loro dispositivi.

L'industria dei chipset è stata anche colpita dalle sanzioni imposte dagli Stati Uniti a uno dei maggiori produttori di elettronica cinesi, Huawei. Le azioni del governo degli Stati Uniti hanno portato all'interruzione della cooperazione tra l'azienda cinese e TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company), il più grande fornitore di microchip. Presso le proprie strutture, Huawei ha realizzato i chipset HiSilicon utilizzati da altri produttori nei propri smartphone, computer e set-top box IPTV.

L'azienda ha dovuto cercare altri impianti di produzione di chipset mentre i suoi clienti sono rimasti senza componenti per i loro prodotti. Di conseguenza, questi produttori sono stati costretti a spostarsi verso i chipset di altri fornitori e rilasciare dispositivi con caratteristiche diverse.

Quali sono i dispositivi di tendenza?

All'inizio del 2021, Infomir ha studiato come la "crisi dei semiconduttori" ha influenzato il mercato delle apparecchiature IPTV/OTT. A tal fine, gli esperti dell'azienda hanno esaminato le caratteristiche di oltre 300 operatori e 100 dispositivi retail disponibili sul mercato rilasciati tra il 2014 e il 2021.

Abbiamo analizzato caratteristiche come il chipset, la quantità di RAM e ROM, il fattore di forma del dispositivo, il telecomando, il tipo di adattatore Wi-Fi e i connettori e le interfacce. Il risultato è stata una specifica sintetica dei set-top box per operatori e clienti al dettaglio che sono i più popolari nel 2021 e saranno richiesti nel 2022.

Caratteristiche. Le caratteristiche di base per i dispositivi retail e operatore sono simili nel 2021: i set-top box S905X sono i più comuni. La quantità di RAM più popolare è di 2 GB, con la ROM di 8 GB.

Queste caratteristiche consentono agli utenti di visualizzare i contenuti comodamente. Gli operatori, a loro volta, non pagheranno in eccesso quando acquistano grandi quantità di dispositivi.

Sistema Operativo. La maggior parte dei dispositivi è progettata per essere alimentata solo dal sistema operativo Linux o dalla piattaforma RDK. Tuttavia, alcuni produttori offrono lo stesso modello alimentato dai due sistemi operativi (Linux o AOSP.)

I dispositivi Linux sono preferiti grazie al loro funzionamento senza interruzioni, alla facile manutenzione e all'utilizzo.

Fattore modulo. Principalmente, i dispositivi sono ancora prodotti in un involucro standard STB (set-top box). Tuttavia, le chiavette stanno diventando sempre più popolari tra gli utenti finali. Questi dispositivi sono più economici e facili da usare in quanto possono essere collegati a una TV come una normale unità USB. Tuttavia, tali soluzioni non sono adatte per l'operatore in crescita: i dispositivi possono essere instabili e non dispongono delle interfacce di rete di base, ad esempio, porte Ethernet e USB. 

Telecomando. Per capire che aspetto ha un telecomando di tendenza per un box IPTV nel 2021, abbiamo esaminato i set standard dei dispositivi offerti da dieci produttori famosi, tra cui Nvidia Shield, Roku, Mecool, Xiaomi, Apple TV e altri.

L'analisi ha rivelato che un telecomando ideale per un consumatore è un gadget comodo e semplice dotato di Bluetooth e riconoscimento vocale. Oltre ai pulsanti funzionali standard, il telecomando deve avere pulsanti dedicati e programmabili per quanto segue:

• Servizi di streaming (box al dettaglio)
• Servizi operatore (box operatore)
• Ricerca vocale
• Preferiti

I telecomandi realizzati con materiali ecocompatibili, prodotti riciclati con pulsanti con rivestimento antibatterico, stanno diventando sempre più popolari.

“Un dispositivo client stabile e un comodo telecomando non sono solo la chiave per la fidelizzazione degli iscritti, ma anche il tuo canale di comunicazione di marketing gratuito. Inoltre, la personalizzazione del set-top box consente agli operatori di fidelizzare il proprio pubblico, distinguersi dalla concorrenza e rafforzare il proprio marchio.   Utilizzando ogni giorno il tuo dispositivo, gli abbonati verranno esposti al logo del tuo marchio. Tuttavia, la posizione del logo sull'involucro del dispositivo può variare a seconda del modello. Pertanto, consigliamo di prestare attenzione a questa opzione nella scelta del fornitore di apparecchiature", ha affermato Irina Omelchenko, Product Marketing Manager di Infomir.

Porte e interfacce. Lo studio ha anche mostrato che la maggior parte degli STB venduti nel 2021 sono dotati di una serie di interfacce, porte e adattatori aggiuntivi:

• Adattatore wi-Fi dual band (2.4 e 5 GHz)
• Porta Ethernet 100 Mbit/s
• Due porte USB (2.0 e 3.0)
• HDMI 2.1
• AV/RCA
• Uscita S/PDIF
• Tasto accensione

Queste opzioni sono popolari tra gli acquirenti e continueranno a essere offerte sui dispositivi nell'immediato futuro.

Dove sta andando il mercato

Nel 2021-2024, la maggior parte dei set-top box al dettaglio sarà alimentata da Amlogic S905X4. Questo chipset vanta un ottimo rapporto prezzo/prestazioni e supporta tutte le moderne interfacce.

Le scatole operatore utilizzeranno principalmente Amlogic S905Y4. Questo chipset è solitamente offerto come un'opzione più economica e meno potente, poiché non supporta USB 3.0 e Gigabit Ethernet. Tuttavia, le sue prestazioni sono sufficienti per risolvere i principali compiti del servizio IPTV.

La maggior parte degli STB offrirà comunque 2 GB di RAM e 8 GB di ROM. È un equilibrio ottimale tra i requisiti del sistema operativo, le applicazioni e il prezzo del dispositivo. I produttori possono installare più memoria, ma gli utenti finali probabilmente non utilizzeranno le risorse eccessive, mentre il prezzo del dispositivo risulterà irragionevolmente alto. Il rapporto di cui sopra tra RAM e ROM rimarrà rilevante nei prossimi 2-3 anni. Dopodiché, tutto dipenderà dai requisiti del sistema operativo e dall'insieme di applicazioni utilizzate dai clienti in quel momento.

Nei prossimi 3-5 anni, i dispositivi Android TV conquisteranno il mercato. Questi presentano un'interfaccia più avanzata, un sistema operativo stabile e un'ampia gamma di applicazioni e funzioni: ricerca vocale, consigli personali, Chromecast integrato e Play Market (oltre 7.000 giochi e applicazioni con licenza).

Anche Linux e RDK avranno richiesta. Saranno utilizzati dai principali operatori che dispongono di reti private. I dispositivi alimentati da questo sistema operativo consentono di collegare un abbonato a un solo servizio.

Alla fine, tutte le interfacce analogiche e ottiche diventeranno obsolete, ma l'HDMI digitale rafforzerà la sua posizione.

“Le porte S/PDIF e RCA non saranno più installate nei set-top box TV poiché diventeranno obsolete insieme ad altre tecnologie legacy. Invece, i produttori inizieranno a utilizzare il nuovo protocollo Wi-Fi 6 e l'interfaccia HDMI che probabilmente passerà anche a un protocollo wireless," ha affermato Anatoly Filatkin, Responsabile del dipartimento di supporto di Infomir.

I principali operatori acquistano fino a 100mila dispositivi. Di conseguenza, una differenza di prezzo di un dollaro tra due modelli può aumentare o diminuire il budget di centinaia di migliaia di dollari. Ecco perché, durante lo sviluppo dei set-top box, i produttori cercano di mantenere il miglior equilibrio tra prestazioni e prezzo del dispositivo. Per risparmiare sul budget e soddisfare i requisiti di visualizzazione, è preferibile scegliere un set-top box alimentato da un chipset economico ma ad alte prestazioni. Il dispositivo dovrebbe fornire un rapporto RAM e ROM ottimale, per non parlare delle interfacce di trasferimento dati wireless.

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